146【泛淤】

    張樂怡來得很不巧，她達到天津時，正好趕上一場大暴雨。

    長期以來的乾旱終於得到緩解，但隨之而來卻是洪汛。海河自從1924年清淤後，已經三年沒有治理，多處河床的淤泥高過大沽水準零點。

    暴雨突至，帶來更多的淤泥，河水到處蔓延，甚至淹到天津城內。港口淤塞嚴重，天津港幾乎成為廢港，排水量稍大的輪船根本開不進來。

    「嗚~~~~~~」

    汽笛長鳴，船員挨個房間敲門，大喊道：「下船了，下船了！都穿好救生衣。」

    張樂怡行李不多，連換洗衣服都是半路買的，提着一個小包就出門。等她上了甲板才發現，輪船根本沒有入港，四面全是海水。

    「怎麼不開進碼頭？」張樂怡逮着船員問。

    船員解釋說：「進不去，港口淤住了。不過小姐請放心，碼頭方面已經派了小船過來，你先把救生衣穿好。」

    果然，不到片刻便有上百條舢板駛來，井然有序地靠近客輪。

    張樂怡穿好救生衣（只有頭等艙和二等艙才有），被船員用繩索綁住腰部，緩緩下降到舢板上，就這麼坐着小船慢悠悠進港。

    港內隨處可見挖泥船，日夜疏浚河道港道，但根本無濟於事。客輪還好，可以用小船載客進入，商輪就悲劇了，貨物根本沒法卸載，損失慘重無比。

    張樂怡登上碼頭，發現這裏的情況也很糟糕。到處都是淤泥痕跡，碼頭雇來的清潔工辛苦勞作着，估計明天才能清理乾淨。

    張樂怡提着裙擺小心前進，但鞋子還是被弄髒浸濕。好不容易坐車來到租界，結果臨河的租界水淹腳踝，坐在木盆里都可以上街划船了。

    黃包車夫腳踩着泥水，艱難無比的往前走。張樂怡忍不住問：「天津這是遭了水災？」

    「其實也沒多大洪水，主要是河裏的淤泥太多。」車夫回答道。

    張樂怡又問：「政府不派人整治河道嗎？」

    車夫譏諷道：「天津現在是褚大帥做主，他老人家忙着打仗和收稅呢，清理河道這種事可管不着。」

    張樂怡說：「那你跑慢點，別摔着了。」

    車夫笑道：「你是周先生的朋友吧？」

    「你怎麼知道？」張樂怡頗為詫異。

    車夫邊走邊說：「剛才你給我的地址，就是周先生家啊。他可是大善人，天津拉黃包車的誰不認識？」

    張樂怡問：「因為他辦希望小學？」

    「不止是義學，這些日子天津的災民，多虧了周先生籌集善款，」車夫回頭豎起大拇指，「周先生是這個，若不是有他，不知道要餓死多少人呢。大家都說周先生是菩薩轉世，有識字的災民，還在粥棚那邊給周先生立了長生牌位，每天早晚拜祭。」

    張樂怡吃驚道：「他哪能籌集到那麼多善款？」

    車夫說：「青幫的大爺們幫忙唄，搞了個什麼濟民會。不過咱心裏都清楚，周先生在裏面出了大力。往年周先生不在的時候，那些青幫大爺怎麼不出來救災？」

    我果然沒看錯人！

    張樂怡心頭跟吃了蜜一樣，臉上浮出甜甜笑容。她一路詢問着跟周赫煊有關的事情，沒走多遠，突然看到前方來了三輛黃包車，正是周赫煊和孫家兄弟。

    「周大哥！」張樂怡高興地揮手。

    「樂怡，你怎麼來天津了？」周赫煊詫異道。

    張樂怡道：「家裏待着不順心，出來隨便走走。你這是要去哪兒啊？」

    「法國總領事家裏，」周赫煊也顧不上問太多，說道，「一起去吧，路上慢慢解釋。」

    張樂怡好奇地問：「我也可以去見法國領事？」

    「沒問題的，就說是我秘書。」周赫煊道。

    兩人結伴而行，張樂怡很快問明情況，原來周赫煊是要去聯絡各國領事，借着港口淤塞的機會以工代賑。

    歷史上，海河的這次泛淤，一直到褚玉璞完蛋才開始着手解決。

    天津地方政府於明年底，正式成立海河治理委員會，到後年十月份才通過海河治本工程計劃，直至1931年終於動工，前前後後拖了五年時間。

    在這五年當中，天津港口的淤塞問題只能靠挖泥船解決。每當夏汛來臨，從碼頭到輪船公司無不焦頭爛額。

    法國天津總領事埃爾韋·雅克此刻就很頭疼，從早晨到中午，半天時間他接到十多個電話，都是法國在津商人打來的。

    商人們催領事館解決問題，領事館只能找天津地方政府接洽。可地方政府的官員都是吃乾飯的，根本管不了事，而能做主的褚玉璞如今又在打仗。

    「親愛的，周先生來了。」妻子瑪蕊恩微笑道。

    「不見不見，讓他改天再來。」埃爾韋沒好氣道，他只把周赫煊看着一個學者，平時玩耍解悶可以，關鍵時候可沒心情理會。

    瑪蕊恩道：「他說可以解決港口淤塞問題。」

    「就憑他？」埃爾韋顯然不信。

    「我覺得你可以見見他再說。」瑪蕊恩建議道。

    埃爾韋皺着眉頭，死馬當成活馬醫，喪氣道：「請他進來吧。」

    房門很快再次打開，周赫煊帶着張樂怡入內，至於孫家兄弟則留在外面歇息。

    埃爾韋見面就問：「你說能解決淤塞問題？」

    「當然。」周赫煊自信笑道。

    「你是水裏專家？」埃爾韋又問。

    「我不是，我對水利完全不懂。」周赫煊說。

    埃爾韋無語道：「那你來做什麼？」

    周赫煊笑道：「水利專家到處都有，不缺那麼幾個。現在清理港口淤泥，暫時可以用挖泥船，但如果想徹底解決問題，必須天津地方政府和各國租界聯合起來。」

    「還用你說？」埃爾韋聳聳肩。

    周赫煊大搖大擺的坐到沙發上，翹着二郎腿說：「我可以從中聯絡溝通。」

    埃爾韋道：「溝通不是問題，難的是錢由誰來出。按理說，這個是天津政府應該做的份內事，但你們那位褚大帥，對此根本不管不顧。我把電話打到前線，他都只跟我說廢話。」

    「錢的事好辦。」周赫煊歪着腦袋微笑。

    「還好辦？你在說笑話吧。」埃爾韋仿佛在聽天方夜譚。