549【天竺棉會】

    賑災，又叫「荒政」，是中國歷代王朝的主要政治活動之一，即便在蒙元時期，朝廷也得做樣子賑災，否則就是罔顧天命。

    賑濟、賑貸、賑糶、施粥、蠲免、罷官糴、招商、工賑、勸分……各種賑災方法，都被記載進了《荒政則》，這本書是大明官員的必修教材。

    其中，工賑便是以工代賑，早在春秋時代就已經出現。

    但凡認認真真讀過《荒政則》，官員們就知道該如何賑災，根本不需要王淵去提醒。後世所有的賑災方式，中國古代都已經擁有，只看各級官員的決心和能力而已。

    徽商黃崇德，這次聯絡各地海商，從南洋購買大量糧食，無償捐贈給南方各省。

    然後讓兒子黃煦進京，拜見首輔楊廷和，求得一副內容為「義商」的墨寶。

    沒辦法，黃崇德被嚇壞了。

    徽州八大族，因為兩淮私鹽案，被楊廷和滅了兩族，其中一族就是黃家主宗。

    黃崇德也出自黃家主宗，爺爺輩兒才單獨分出來，差點就被楊廷和給一鍋端了。

    黃煦從楊廷和那裏討來墨寶，又前來拜見：「先生，父親讓學生來當面致謝，多謝先生事先提醒。」

    王淵點頭說：「你父親做得不錯，讓他不用擔心。」

    黃煦是王淵早年收的學生，其父黃崇德，則是王淵的重要商業合作夥伴。

    黃崇德的爺爺分家之後，家財並不豐厚，生意也做得不大。隨着江南織造業興盛，黃崇德籌措資金，跑去山東買棉花運往南方，漸漸嶄露頭角。弘治朝鹽法改革，黃崇德嗅覺靈敏，成為第一批吃螃蟹者，瞬間變成大鹽商，而且屬於最可惡的囤戶。

    王淵開海之後，黃崇德先是做內地供貨商，漸漸又在向海商轉型。

    新鹽法實施之前，王淵就派人提醒黃崇德，讓他老老實實聽從朝廷政令，否則就取消跟黃家的合作關係。

    這次論罪處斬的徽商黃瑩，正是黃崇德的族兄，而且剛開始的時候，還是黃崇德帶着黃瑩涉足鹽業生意的。如今黃瑩抄家問斬，黃崇德反而逃過一劫，徽州黃家瞬間以黃崇德馬首是瞻，他這一脈也搖身變成黃家新的主宗。

    王淵問道：「你真不打算考科舉？」

    黃煦答道：「弟子不喜仕途，有個舉人功名就足矣。」

    黃煦六年前就中舉了，以他的才學文章，有很大幾率能中進士。但這小子，卻跟着父親做生意，經商時順便搞數學研究，算是一個頗有名氣的數學家。

    王淵笑道：「你不是長子，分不到太多家產，可有想過今後如何做生意？」

    黃煦回答：「父親答應給我三萬兩銀子做本，無論生意成敗，今後都跟家族無關。若賠光了本錢，就回家輔佐兄長，老老實實做一個商號掌柜。」

    「你打算做什麼生意？」王淵問道。

    黃煦回答：「棉花。」

    王淵有些詫異：「棉花？」

    黃煦詳細說道：「如今大明有三棉，即魯棉、楚棉和南棉。魯棉所織棉布最優，楚棉、南棉皆為劣等，而且都已經供不應求。既然國內棉花不夠，為何不放眼海外？」

    王淵笑道：「你打算到海外種棉花？」

    黃煦說道：「棉田奪糧田，有傷天和，今年南方大旱，因為大種棉花，更加導致糧食奇缺，餓死的百姓不計其數。最好的解決辦法，就是在海外種棉。」

    王淵問道：「在哪裏種棉花最合適？」

    黃煦說道：「棉紡業大興之後，諸多出海商賈，嘗試在南洋各地種棉。但他們都失敗了，南洋種出的棉花，別說比不上魯棉，就連楚棉和南棉都不如。但是，天竺所產棉花，質量不下於魯棉。這幾年，又興起一個海商行當，即從天竺運棉花到大明，再從大明運棉布到天竺。」

    王淵問道：「看來大明水師，早就在打天竺的主意了。」

    「正是，」黃煦說道，「父親給的三萬兩銀子，學生打算全部用來召集災民出海。第一批只招青壯，購置兵甲，追隨大明水師攻打天竺！」

    印度種植棉花的歷史，遠遠早於中國，主要有南、北、中三大產棉區。

    大明水師盯上了南部產棉區，那裏是維查耶納伽爾國的地盤。

    如今的印度次大陸，主要有三個大國。

    第一，莫臥兒帝國，創建者為巴布爾，跟吐魯番王、葉兒羌汗是表兄弟。巴布爾和葉兒羌汗曾經聯手作戰，被烏茲別克汗國打得滿頭包，戰爭失敗之後，一個南下創建莫臥兒帝國，一個東進創建葉兒羌汗國。

    第二，孟加拉蘇丹國，是整個印度次大陸，人口密度最大、糧食產量最多、經濟文化最發達的國家。就在今年，孟加拉國的首都，被莫臥兒帝國攻佔，但很快組織有力反攻，戰事進入拉鋸僵持階段。

    第三，維查耶納伽爾國，經濟不如孟加拉，軍事不如莫臥兒，但依舊享有南印度霸主地位。

    印度的棉花，早就讓大明海商垂涎欲滴，大明的紡織業商人，也同樣攛掇着水師去攻打印度。沒辦法，國內棉花產量不夠，南洋又不適合種棉，大家很自然的把目光投向印度。

    今年南方八省大旱，楚棉、南棉大面積減產，棉花供應量更加不足，直接促成軍事行動的提前實施。

    南北棉紡織商人行會、各大海商行會，紛紛集資入股，跟大明水師合夥，組建一個類似東印度公司的組織，他們稱之為「天竺棉會」，黃煦就打算拿着父親給的三萬兩銀子入伙。

    這些錢，首先用於招募災民中的青壯，打造一支八千人規模的陸軍，跟着大明水師一起去攻打維查耶納伽爾國。

    沒辦法，維查耶納伽爾國實力雄厚，並非錫蘭、占城這種小國可比。

    僅靠大明水師官兵，或許能一路打勝仗，但很難完成實質性佔領，後續的殖民統治也難以展開。

    葡萄牙經營印度三十年，面對維查耶納伽爾國的時候，也只佔了兩個港口作為殖民點。

    為了棉花，紡織商、海商、大明水師，三方勢力一拍即合。他們已經垂涎欲滴數年之久，這次的南方八省大旱，終於促使眾人踏出實質性的一步。

    正德二十四年，「天竺棉會」正式成立，股東多達數十家，本錢接近一千萬兩白銀！

    原本打算募兵八千，銀子實在太多，乾脆招募一萬兩千人。都是從災民中募集的青壯，各地官府非常配合，因為可以減少流民數量、減輕他們的賑災壓力。

    浙江、廣東、福建的鋼鐵廠，一下子接到大量訂單，瘋狂打造兵甲器械。

    當年冬天，天竺遠征軍在柔佛城組建完畢，僅滑膛槍兵就有五千人，並且裝備了鋼質刺刀。

    訓練長達四個月之久，正德二十五年春天，大明水師在印度馬馬拉普蘭登陸。早在唐宋時期，這裏就是海上絲綢之路的重要港口，但隨着航海技術的發展，海船可以直接橫跨孟加拉灣，這座港口城市反而沒那麼重要了。

    並且，維查耶納伽爾國承平日久，政權早就腐化墮落，國力正從巔峰狀態往下狂跌，馬馬拉普蘭港的城牆已經上百年沒修繕過。

    「轟轟轟！」

    數百門海戰火炮，對準城牆一頓狂轟濫炸，瞬間就轟塌出多處缺口。

    城內守軍毫無準備，他們已經兩百年沒打過仗，面對突襲根本不知如何是好。在一片驚慌當中，高種姓貴族直接棄城而逃，守軍也隨之放棄抵抗，這座古老的海港城市，就這樣被「天竺棉會」佔領。