第七章 孩子們

    第二天，主持晨訓的老師換成了另一個髒話連篇、脾氣暴躁、頂着山字形髮際線的男人。

    初來乍到的蒙蒂在訓練中的表現仍然蹩腳，於是慘遭蘭伯特狂風暴雨的挖苦，整整一個半小時，惡毒的嘴巴從頭到尾就沒歇過超過五秒。

    堅強的小男孩差點沒哭出來。

    不過早餐過後又發生了一件大喜事。

    另外兩個孩子加入了高文之家。

    一個男孩瘦瘦高高，一身破得到處都是洞的黑色棉襖。

    露出大腳趾的布鞋。

    頭髮和眼睛也是黑色的。

    帶着幾粒雀斑的臉頰上涌動緊張和好奇。

    旁邊的女孩兒，小花貓似的髒兮兮臉蛋兒上能看出清秀的五官輪廓，披肩金髮亂糟糟的好似枯萎的稻草。

    小身板明顯發育不良。

    此刻，她那白得近乎透明的手指局促不安地拉着一個獵魔人的衣角。

    那個暗金瞳孔的。

    蒙蒂必須承認，這位叫做羅伊的老師長得最英俊，同時最富魅力，換成是他也會親近對方。

    「你叫什麼名字？多大了？」卡爾露出一口白牙，大大方方跟兩位新朋友打起了招呼。

    而蒙蒂只敢躲在在後面張望。

    「阿卡姆托姆…九歲…」黑髮的男孩慌亂地用衣服擦了擦髒兮兮的手，這才和卡爾握了握。

    「你有點精靈血統吧？」卡爾目光隨意地掃過他發尖的耳朵。

    阿卡姆托姆渾身一顫…因為混血精靈的身份，他平日裏沒少挨揍。

    「別緊張，孩子，我同樣是混血，四分之一精靈…」羅伊指了指自己的耳朵，語氣溫和中透着堅定，「我向你保證，只要來到高文之家，沒人敢無端歧視你，欺負你！」

    男孩兒這才臉色發紅地「嗯」了一聲。

    「我…我叫維姬…」女孩兒在獵魔人身後怯怯探出頭，像是一隻從樹枝後鑽出腦袋的小松鼠，「今年七歲…」

    說完，女孩兒馴鹿般純淨溫順的紫眼睛看向了躲在後面的孩子。

    他梗着脖子，支支吾吾，「我…我叫蒙蒂…」

    ……

    從這天起，高文之家人氣越來越旺，每隔兩三天就有新的孩子被老師們領回來。

    兩周左右，孤兒院裏孩子數量達到了頂峰的二十個，然後維持了下來，因為獵魔人們暫時停止了尋找。

    他們先用這二十個孩子實驗創新的教學方法，效果好再擴大範圍。

    孩子裏以男孩兒居多，女孩只有七個。全都是諾城以及周邊村鎮裏，無家可歸的流浪兒。

    其中有一兩張蒙蒂的熟面孔，同樣是在永恆之火孤兒院名額競爭「大賽」中落敗的可憐孩子。

    ……

    相處了一段時間之後，孩子們開始互相熟絡起來，逐漸卸下心底防備。而蒙蒂意識到，大家的課程表存在很大的差異。

    臥室的掛鍾指向早晨六點的時候。

    孩子們準時起床訓練。

    所有男孩兒都參與了轉向跑和金雞獨立的特訓。

    七個與做飯的斯黛西大嬸睡在另一間屋子的女孩兒，每天卻只需要繞着院子跑上幾圈，出點汗水。

    ……

    用過早餐後，掛鍾指向八。

    二十個孩子坐在同一間教室里讀書、識字、算術，臉帶閃電疤痕的艾斯卡爾擔任老師，他總喜歡隨機挑選一個「幸運兒」登上講台回答問題。

    更恐怖的是，他會在每堂課中央，為每位學生留下一種名為「試卷」的正方形木板。

    那上面用炭筆寫滿了一種名叫「試題」東西。

    主要是為了考核孩子們以前的學習成果，對知識的掌握程度。

    並且，艾斯卡爾給每一位學生的「試卷」認真打分。

    幸運的是，分數低的沒有懲罰，但分數前一半會得到獎勵，積累十次獎勵，學生則能實現一個微不足道的小小願望。

    比如當着所有孩子的面唱首諾城的童謠、某一天多出半小時的休息時間。

    種種措施，導致孩子們每次上課既緊張又期待。

    十二點上午課程結束。

    吃飯加休息花掉一小時。

    下午一點準時開啟兩種課程。

    這得提起另一件事。

    當清晨特訓開始加大力度，進入枯燥乏味的劍術基礎起勢，以及站木樁階段後，超過七成的男孩兒選擇了放棄，卡爾不屑地稱呼他們為種地的。

    至於他、蒙蒂、阿卡姆托姆，以及另外兩個堅持下來的孩子，則被他驕傲宣稱為預備役獵魔人學徒。

    預備役獵魔人學徒下午一點學習魔物和草藥學知識。

    而那群種地的，則進入「本職工作」——老師們在孤兒院周圍開墾了幾塊耕地，每天午睡後，就領着他們去照顧那幾塊地。

    以身做示範，嫻熟地揮舞鋤頭翻土、挖溝。

    播下蘿蔔、白菜、菠菜、以及大蒜的種子，就像普普通通的農民，不過工作強度要低上很多。

    「種地的」也得和七個女孩兒一起切割蕪菁，餵養家禽。

    除去預備役獵魔人學徒，所有孤兒都擁有一份入院禮物——一隻出生不久的小雞崽，必須憑藉自身的能力養成大公雞。

    所以經常看到小蘿蔔頭似的男孩女孩在院子裏歡快地瞎跑，屁股後則跟着他們嘰嘰喳喳的小寵物。

    每天晚飯後的時間，孩子們自由活動。

    女孩兒們跳皮筋兒，或者比試用薄荷草編織花環，看誰編得又快又漂亮，獲勝者通常都是最心靈手巧的維姬。

    男孩兒掰手腕，或者風風火火繞着院子追逐打鬧，當然，沒人打得過預備役獵魔人學徒，不過兩周的訓練，速度和反應的差距已經開始彰顯。

    孩子們的樂趣遠不止這些。

    有時候，男孩兒女孩兒們會一起貪玩一項廣受歡迎的運動——捉迷藏。

    預備役獵魔人學徒卡爾是個大贏家，蒙蒂猜測他跟灰綠瞳孔的貓鷲老師學習過某種追蹤秘技。每次輪到他當鬼，總能在半小時內一個不漏地把所有躲藏者抓出來。

    後來，孩子們索性直接向卡爾認輸，迅速開始下一輪。

    外表粗獷的老師們發明創造了一些奇怪而有趣的遊戲，說是培養團隊默契，比如「同手同腳」賽跑，喊數字選出倒霉蛋，當眾跳舞。

    從沒一個孩子聽說過這些遊戲。

    但他們顯然都樂在其中。

    做完遊戲，回屋睡覺前，大家一起聽聽院子中央，坐在長凳上的老師們，聲情並茂地講述睡前故事，每晚換一個老師，蒙蒂和大多數男孩一樣，最喜歡那位叫做的羅伊老師。

    羅伊會翻開他的小本本，講述一個個經過加工，略顯黑暗驚悚的童話故事。

    女孩兒們每次都會蒙住眼睛、豎起耳朵被嚇得哇哇大叫，男孩子則挺胸抬頭將她們圍的水泄不通。

    ……

    每一周的末尾，高文之家會仁慈地給與孩子們一天休息時間。

    那天日子過得多姿多彩。

    看上去很兇惡的光頭老師，會教他們一點木工活兒，用鋸子和銼刀就着附近樹林裏砍伐的木頭，搗鼓一些精巧的小玩意兒:風車、木馬作為孩子們的某項願望，或者製作椅子、凳子等家具，用木板教他們拼湊袖珍的房子。

    白頭髮的老師會給某些感興趣的男孩，講解訓練劍的構造，當場演示一番凌厲的劍術。

    那個燒傷病人般的老師也會帶着他們到樹林裏去採集草藥、教他們如何乾燥處理，適當加工。

    帶他們捕捉灌木叢里的甲蟲和蝴蝶，偷偷觀察野兔、狍子等小動物。

    漸漸地，大家習慣了這位面容可怖、聲音沙啞，卻溫柔可親的老師。

    開始沖他微笑，親切稱呼他紅眼睛老師。

    ……

    失去才懂得珍貴。

    孤兒們都有過一段悲慘的流浪經歷，經過磨難，心智普遍比正常家庭的同齡人成熟，在享受到高文之家如同親人般溫暖的照顧，讀書識字，免費食物、給與的歡聲笑語後。

    他們心懷感恩，謹守院裏的規矩，和同伴們和睦相處。

    但萬事總有例外，充實的學習生活中也發生過小插曲。

    一次午餐過程中，預備役獵魔人學徒中一位叫做查內姆的九歲男孩兒，和一個種地的小矮子因為一句口角互相推搡起來。

    當場，一同用餐的八名獵魔人臉色大變，野獸般的豎瞳孔閃爍冷光，表情冷得仿佛要殺人。

    餐廳里仿佛掠過一陣徹骨冷風。

    所有孩子噤若寒蟬。

    查內姆和小矮子被嚇哭了。

    當他們害怕地以為自己會被老師胖揍一頓趕出高文之家後。

    那位暗金瞳孔的羅伊卻想出了一個奇怪的懲罰辦法。

    當天晚上院子裏的故事大會上。

    查內姆和小矮子當着所有人的面被迫站在一根凳子上，兩個人如同闊別已久的親人一樣面對面，熱情擁抱在一起，像兩條泥鰍一樣紅着臉扭扭捏捏、歪歪倒倒。

    不過十分鐘，兩個孩子和在場所有人、包括做飯的斯黛西大嬸都笑噴。

    但這個怪辦法相當有效。

    從此以後，查內姆和小矮子成了無話不談的好朋友。

    而孩子們看着身邊同伴燦爛的笑臉，心頭莫名觸動。

    仿佛有一根無形的絲線，一隻蘊含魔力的大手，在高文之家，在獵魔人老師的莫測高深的注視下，把他們的命運緊密聯繫到了一起。

    這一個月，對於蒙蒂、阿卡姆托姆、維姬、查內姆、勞埃德、維姬…二十位孤兒而言，就像是進入一場夢境，一場不願醒來的美夢。

    他們度過了人生中最充實和快樂的時光。

    九位性格截然不同的獵魔人:嚴厲刻板，和藹可親、充滿幽默細胞，或是髒話連篇，在一顆顆年幼的心靈里留下了不可磨滅的印象。

    他們就像一家人。

    ……

    寂靜無聲的夜，銀河在昏暗的天幕勾畫出一條寬窄不一的帶子。

    寥落的星光照出院子裏九道挺拔的身影。

    並肩立在那排木梳樁下，幽光熒熒的瞳孔透過窗子護欄打量着房間裏一張張酣睡的小臉，心臟莫名變得柔軟。

    在此之前，兄弟會成員沒啥底氣，僅僅一個月，居然能找到二十個孩子，雖然只有五個預備役獵魔人學徒。

    卻也超過了任何一個學派，以往數十年的積累。

    「小子，你這個訓練方法不對勁兒！缺少了鐵和血。」瑟瑞特眉宇間隆起一道深深溝壑，壓低的聲音極其詭異地被他控制在狹窄的範圍內，

    「咱們要培養的是獵魔人，不是一群少爺和小姐，繼續這麼教下去，養出來只能是溫室里的玫瑰！」

    「是時候了，讓他們見識一番殘酷的現實，學會弱肉強食，而不是住在這棟與世隔絕的的林間小屋，過着比在天堂還幸福的生活！」

    「夥計，你這是嫉妒了吧…」奧克斯搖了搖頭，臉色複雜，「但我不得不承認，這群小傢伙一個月來開懷大笑的次數，比咱們小時候在格斯維德培訓的幾年加起來還多。」

    他唉聲嘆息。

    「當初咱們的老師咋不這麼教？」

    旁邊的光頭大漢眨了眨眼，格斯維德從來都不是什麼好去處。對於蛇派學徒而言，痛苦至少是快樂的十倍。

    「咳、咳…」蘭伯特清了清嗓子，「『大預言家』的訓練方法確實…獨樹一幟，你確定這麼能教出有用之才？」

    「高文閣下代表參觀了好幾次，那眼神就像在瞻仰『聖人』，一個月就在這群孩子身上花了五百多克朗。從來沒有哪個孤兒院像咱們一樣慷慨無私…咳咳，雖然大部分錢都是高文閣下出的。」

    「而且我仔細觀察過，卡爾、阿卡姆托姆、蒙蒂、勞埃德、查內姆，這五個小學徒每次笑得像花兒的時候，握劍的手臂都會發抖。」

    「我怕他們笑得越多，心理和身體上的破綻就會越多，意志力就會越來越薄弱。」

    「須知憂慮和痛苦使人成長，過度的快樂讓人放鬆警惕。」

    雙手環胸的貓鷲想到小徒弟近來臉上洋溢的笑容，憂心忡忡。

    他不確定，卡爾的快樂能維持到青草試煉嗎，到時候巨大的落差會不會讓他放棄？

    「蘭伯特啊，蘭伯特，糊塗又愚蠢，」傑洛特卻搖頭，臉上絲毫沒有擔心和憂慮，「你什麼時候成為了哲學家？」

    「又是誰規定獵魔人學徒就該滿心痛苦，備受煎熬地奔赴青草試煉？」

    「我認為羅伊的做法沒錯，這一個月的快樂教育，至少這群孩子都把孤兒院當做了家，把同伴當成了親人。」

    「親情、友情、快樂，同樣是一種深刻的羈絆，能幫他們分擔青草試煉的痛苦。」

    「而且我在歌舞廳跟丹德里恩交流過很多次，奧森弗特大學的兒童心理學教授就曾經跟他說起過，童年越幸福，性格就會越堅強，對壓力的承受能力大！」

    瑟瑞特對這個說法嗤之以鼻，

    「快樂就是一劑毒藥，在青草試煉時毒性達到頂峰，加速他們走向生命盡頭。」

    凱亞恩和艾斯卡爾一言不發，靜靜思考。

    「好了，諸位，聽我一言！」羅伊揮了制止爭論，在木樁下踱步轉了一圈，目光掃向反對的最為激烈的瑟瑞特，「你們忽略了一個重要的事實，這群孩子在來到高文之家前，都度過了很長一段時間的流浪生活，他們已經吃夠了苦頭。」

    「這個冷漠的社會已經深深地傷害了他們一遍！」

    「我們還要再來一次？」

    「如果在他們最需要溫柔安慰的時候，沒人給與他們一絲垂憐，一絲溫情和快樂…」

    「仔細想想，他們以後又會怎麼『回報』這個社會？！」

    羅伊的質問就像一記重錘敲打在獵魔人心間。

    眾人陷入沉默。

    獵魔人因為意外律加入學院，可也沒有以孩童之身遭受流浪的折磨。

    著名的術士威戈心理發生扭曲，也跟童年孤苦無依的流浪生活脫不了關係。

    羅伊堅持地說，「我們要訓練的是能夠團結一致，值得託付後背的同伴！必須讓他們感到幸福、快樂，對孤兒院和獵魔人這個群體產生認同感、歸屬感，至少在目前階段。」

    「訓練是個循序漸進的過程，絕不能莽撞地施加折磨，讓他們變成憤世嫉俗，報復社會的心理變態！」

    「而且，瑟瑞特，你應該注意到了吧，這群孩子都很懂事。」

    「他們比普通孩子更加成熟，意味着，他們有更大的可能性度過青草試煉！」

    ……

    「好吧，大預言家，你說服了我…」貓鷲突然開口了，「別讓我失望。」

    「那咱們還是按照原先的計劃，溫和的方法訓練學徒？」瑟瑞特詢問。

    「嗯。」一群人點頭。

    片刻沉默過後。

    「一個問題，究竟要不要培養女性學徒？」凱亞恩問，「貓學派的配方不止適用於男性，可咱們現在僅僅培養男孩兒。」

    「等等吧…」蘭伯特搖頭，「貴派的配方缺陷太大。」

    「學徒該選擇哪個學派的配方進行青草試煉？」傑洛特提出了一個至關重要的問題。

    出於某種心理，貓派、蛇派，狼派，或多或少地偏向於自家的配方。

    「兄弟會條款第三條，公平公正。」羅伊說，「等咱們找到合作的術士，讓她分析一遍，綜合各種情況，弄清楚哪種配方更容易改良、倖存率更高，再做決定。」

    眾人頷首。

    「如今，孤兒院也算順利度過起步階段。」羅伊深吸了一口氣，「按照原計劃，我該動身了，前往凱拉克說服珊瑚。」

    「我明天出發，去瑞達尼亞首都崔托格等候艾登，」蘭伯特接着說，「我會儘量在一個月內把他帶回來。」

    「我和凱亞恩兄弟去埃泰葉厄遺蹟，尋找貓派剩餘的藍圖，順便收集一部分突變物，為將來的試煉做準備。」傑洛特說。

    至於孤兒院以及諾城事務則交由剩下的五名獵魔人負責。

    「夥計們，早日歸來！」艾斯卡爾、雷索粗糙厚實的大手一一按過四人的肩頭，「別讓孩子們等太久。」

    「我怕他們看不到最喜歡的老師們，會哭鼻子哦。」

    ……