第三十一章 卡爾的試煉

    天際浮現出一抹魚肚白，微涼的晨風拂過茂密的赤楊林，拂過林間鬱鬱蔥蔥的草地、圍欄外幾塊均勻分佈的農田、壓滿露珠的翠綠葉片，湧入安靜祥和的高文之家。

    坐在院子裏的卡爾深吸一口氣。

    鼻腔里蕩漾起春天嫩芽破開泥土的氣息，還有尚未被風吹散的木炭和濃郁烤肉味兒。

    昨夜的篝火晚會歷歷在目。

    小夥伴們手拉着手圍成一圈，在一位名叫丹德里恩的著名音樂大師，悠揚的魯特琴伴奏下，盡情地跳舞玩鬧，灑落歡聲笑語。

    憶及此幕，卡爾嘴角一揚，稚氣未脫的小臉上不禁露出一絲快意。

    緊接着似乎想到了什麼…垂下眼帘、擰緊眉頭，流露出一絲不安、恐懼。

    「卡爾，我最好的兄弟，休息日起這麼早幹嘛？」蒙蒂揉着眼睛嘟嘟噥噥地在他身邊坐下，親熱地攬住了他的肩頭，「愁眉苦臉的，是不是捨不得咱們，一宿睡不着覺？」

    「要不我跟老師說說，別讓你離開高文之家，去參加什麼特訓。」

    「沒錯，卡爾，待在家裏一樣是鍛煉，何必…怎麼說的，捨近求遠？！」阿卡姆托姆不知何時離開了臥室，在他身邊坐下，舔了舔乾燥的嘴唇。

    勞埃德，和查內姆緊隨其後，步入庭院。

    預備役獵魔人學徒的五人小分隊聚齊。

    「如果日常訓練里缺了你，未免太沒意思，」查內姆拂了拂頭頂一撮鶴立雞群的黑髮，一臉唏噓，「這幾個傢伙水平和天賦相當有限，和他們一起訓練，我感受不到半點壓力，也就就沒有奮鬥的動力。」

    三個小夥伴頓時齜牙咧嘴做出威脅的表情。

    「瞧瞧你這張清秀的小臉…」勞埃德眨了眨淡藍色的眼睛，遺憾地說，「你要是離開了，那些黃毛丫頭不會再那麼殷勤地偷看咱們訓練。」

    「樂趣少了八成。」

    「只要你留下來，大不了，」蒙蒂深吸一口氣，額頭前棕黃的髮絲輕晃，矢車菊的眼眸里流露出一絲猶豫，仿佛下了莫大的決心，「大不了我以後不跟你搶女人。」

    「我…」蒙蒂嘴角一癟，心酸得差點哭出來，卻又堅強地說完，「等你和維姬結婚，我就給你當花童！」

    「沒錯，咱們放棄競爭，不和你搶新娘！」三個小傢伙紛紛附和，雙手搭住身邊人的肩膀，腦袋在中間貼成一團，就像環環相扣的鐵鏈，似乎這麼做，他們之間的關係就會更加緊密。

    「愛情的事情，怎麼能勉強和謙讓？你們沒見着羅伊老師是怎麼追求麗塔老師的嗎…」卡爾搖頭，一副老氣橫秋的口吻。

    「你看到了？」四個孩子頓時眼冒精光，一臉好奇。

    「我有次起床撒尿的時候…呃…不小心看到了…他們倆，大晚上的往樹林裏鑽…然后裏面響起了野貓的呼嚕聲。」

    「後來我發現，連續好幾天都如此…這就叫做浪漫！我保證，就在那片樹林裏，羅伊老師每天晚上都會衝着麗塔老師念誦情詩。」

    「還老是光着屁股打架…」他微不可察咕噥了一句，「這才征服了她。」

    四個旁聽的孩子長大了嘴，恍然大悟，重重點頭，似乎獲益匪淺。

    「所以憑藉自身魅力和和雄厚實力爭取到的才是真正的愛情，否則就是虛情假意。」卡爾煞有介事地說，仿佛首領一般，挨個拍了拍同伴的後脖子，「你們真心實意我收下了…但我必須離開！」

    「不過別擔心，我頂多在外面特訓半年。」

    「接下來的半年，我將迎來人生中最重要的轉折點…呃…」卡爾歪着腦袋打了一小會兒腹稿，「只要我熬過苦難和折磨，就能像醜小鴨一樣蛻變成白天鵝。」

    「可你長得不醜啊？」蒙蒂疑惑不解。

    「閉嘴，別打岔！到時候，我，卡爾，實力必將突飛猛進，我的名頭前將去掉預備役，我將成為貨真價實的獵魔人學徒。」卡爾調侃道，「你們可別偷懶，被我落下太多。」

    「獅子註定不能和家貓做朋友！」

    阿卡姆托姆好奇地問了一句，「那要是沒熬過去呢？」

    漫長的沉默過後。

    「閉上你的烏鴉嘴！哪有什麼如果！」

    幾雙髒兮兮的小手剎那間捂住阿卡姆托姆的嘴巴，他兩眼翻白，差點沒閉過氣去。

    卡爾看着打鬧的同伴，又好笑又感動地轉過頭，眼神一凝

    黑布隆冬的臥室窗戶邊，悄然冒出一雙雙亮晶晶的眼睛

    孤兒院的七個女孩，還有胖嬸嬸，都在暗地裏關注自己。

    眼神里滿含不舍、關切以及祝福…

    大家，這是為我送別嗎？

    貓鷲就在這個時候，悄無聲息地出現在他身邊。

    這一次，獵魔人沒有狠狠敲打弟子快被敲凹陷的腦門，而是揉了揉他亂糟糟的頭髮，

    「準備好了嗎，小猴子。」

    冷漠的語氣里多了一絲少有的溫度。

    卡爾一點頭，衝着身邊幾個孩子大喊。

    「等着吧，夥計們，我必將凱旋歸來！」

    眼角滑落一粒晶瑩。

    小孩子拼命揮手，「再見，卡爾！」

    ……

    神殿島下的實驗室，不久前剛結束了場危險的試煉，但馬上又迎來第二位試煉者。

    仍舊是那間設備齊全、寬敞明亮的煉金室。

    貓派學徒光着瘦巴巴的小身板，神情忐忑地坐在手術台上，左顧右盼，一副受驚小獸的模樣。

    儘管他已經吞服過前藥，體驗了十幾回生不如死的滋味兒。

    但事到臨頭還是難免緊張。

    貓鷲安撫地拍了拍他的肩膀，另一隻手掀開一本厚厚的記錄，那上面記載着卡爾身體檢測的數據。

    剩下的九個獵魔人則站在不遠爬滿鐘乳石的牆邊，雙手環胸，伸長脖子一言不發，他們臉上或多或少帶着一絲緊張，脾氣最直接的蘭伯特和奧克斯更是大氣不敢喘。

    麗塔·尼德從一堆陣容可觀的瓶瓶罐罐里挑選出一隻小黑瓶，拔出軟木塞，一股濃而刺鼻的激素味兒充斥整間密室。

    身邊的羅伊配合地接過瓶子，在一個鐵質的盒子裏整齊碼放。

    「卡爾的身體素質很不錯，這段時間的訓練卓有成效。」

    「只要他乖乖配合我，嗯，通過率不低。」女術士語氣一頓，「如果實在倒霉，你們不是有一枚金橡樹的果實…雙重保險，足以讓他活下來。」

    貓鷲垂下頭，臉色難看。

    服下那果子，卡爾將喪失記憶。

    「諸位大師，該說的都說完了，我準備工作了…你們還不出去？」

    女術士放下小黑瓶，又拿起一個小綠瓶在燈光下飛快搖晃。

    獵魔人們一動不動，臉上滿是不舍。

    女術士背朝他們翻了個白眼，火紅秀髮在肩頭輕晃，

    「跟一排木樁似的杵在那兒幹嘛，讓卡爾試煉前來個折返跑熱身？不嫌擠得慌？萬一碰翻什麼重要的儀器，溶液。」

    「小傢伙可就倒霉了。」

    「他留下，從旁協助…」女術士衝着羅伊露出一個迷人的笑容，蔚藍眸子轉向別處又變得肅然，「至於你們，全部走開，該幹嘛幹嘛，別留在這兒礙手礙腳的！」

    「不！」弗利厄斯站起身，聲色俱厲地強調，「麗塔·尼德，卡爾是我的學徒，陪着他煎熬的只能是我！」

    「我必須寸步不離，全程參與整個青草試煉！」

    「你們懂不懂規矩，我才是儀式的主持者，這裏由我說了算！」麗塔·尼德寸步不讓。「否則試煉中途出現任何意外，概不負責！」

    貓鷲呼吸一滯，咬了咬牙，臉帶懇求轉向年輕的獵魔人。

    羅伊嘆了口氣，「珊瑚，要不就讓貓鷲留下。」

    「關於青草試煉，老頭子也算有點經驗，」維瑟米爾在旁邊幫腔，「麗塔女士是準備開始第一步，給卡爾注入勾兌過的荷爾蒙和激素？」

    女術士輕點螓首。

    「據我所知，這一步並不要求極度安靜的環境。」

    「相反，當卡爾這孩子激發腎上腺素後，需要合適的人引導，發泄體內多餘的精力。越鬧騰越好。」

    「請你相信我們，獵魔人是最佳陪練！」

    「我們保證不添亂！」瑟瑞特誠懇地說，「讓我們留下來吧。」

    數雙野獸般的瞳孔看向了女術士。

    期待濃烈得如同刺目的陽光。

    顯然，所有獵魔人對這個孩子的試煉重視到了極點。

    女術士默不作聲，徑直走到卡爾面前。

    「忍着點疼，孩子。」

    「嗯。」男孩兒緊張地坐直了身體。

    她張開雙臂，施展咒語，手指飛快勾畫出複雜的手勢，瓶中晶瑩剔透的液體飛入半空，化作一根牛毛細針，猛地扎入男孩兒的胸膛。

    同時指尖五彩的光芒瘋狂湧入他體內。

    後者渾身一震。

    清秀蒼白的臉頰上，浮現出一抹異樣的血色，緊接着向脖子，全身擴散。

    他鼻孔噴出熱氣，驀地攥緊拳頭，從手術台一躍而起。

    興奮地捶打胸膛。

    皮膚發紅仿佛泡了一整天的溫泉水。

    女術士雙手環胸轉向眾人，高傲地揚起下巴，

    「既然你們強烈要求，那他暫時交給各位。我得和羅伊出去一趟！」

    「好好享受二人世界，別急着回來！」

    貓鷲忙不迭地應話，四下打量，很快挑中一塊大小適中的訓練場，就在當初擺放邪靈石雕的那個角落。

    「你走運了，小卡爾…」奧克斯摩拳擦掌地笑道，「十位老師貼身指導，皇帝也沒有這種待遇。」

    「夠了，一群蠢貨！他是我的學生，自然由我看護！你們該回去看住家裏的孩子！」

    「放寬心，夥計，家裏有高文閣下幫忙照顧，」凱亞恩抬了抬鼻子上的墨鏡，難得開起玩笑，「而且兄弟會何分彼此？你的弟子，也就是我的弟子。」

    「我們有義務幫他度過青草試煉！」

    接下來，一堆身強體壯散發彪悍氣息的男人，把一個瘦弱的男孩兒圍在當中，手中訓練劍輪番出手，把他抽得像個陀螺一樣轉個不停。

    又不時當做人形木樁，任由他在肩頭飛馳、跳躍，迅疾絕倫地揮舞木劍！

    灑落汗水。

    男人們笑容燦爛仿佛回到童年，一起把玩錫鐵士兵的玩具。

    卡爾則眼冒金星，嗷嗷大叫，卻又充滿鬥志，像頭永不服輸的小狼崽。

    ……

    女術士悄然拉住羅伊的手，五指在身前一揮，魔力之光閃過指尖，面前瞬間掀開一扇佈滿氣流旋渦的傳送門，兩人輕盈躍入其中。

    一瞬之間，改天換地。

    從神殿島下實驗室，瞬移到一艘陳舊的木船當中。

    木船孤獨地漂浮在一望無垠的蔚藍大海上，粗獷的海風吹拂，海鷗在頭頂盤旋，「歐歐」叫個不停。

    「珊瑚，你把這艘船當做定位目標？」獵魔人暗金和銀灰的眸子閃過一絲疑惑。「不怕海浪把它沖毀了，咱們倆傳過來直接變成落湯雞？」

    「這艘船有一半是魔力的造物，沒那麼容易損壞。」麗塔·尼德拽過他的手，調皮地掰動他的指頭。

    「而且你不願意陪我當落湯雞？」

    「求之不得。」獵魔人輕吻她的手背。

    「實際上，實驗室里吵死人，得持續一陣子，卡爾才能發泄完體內的激素…我們得抓緊時間，製造點美好的回憶。」女術士猶如一條礁石上的美人魚，舒展身體，背靠着他，慵懶地依偎在他的懷裏。

    眸子裏閃過瑩潤的水意。

    獵魔人雙手徐徐探索她的頭髮，嗅着脖子間的美妙至極的香氣。

    絲毫不掩飾眼中的光芒。

    二次突變以後，體質超過二十點。

    他的精力充沛到極點，產生了一些困擾。

    「卡爾的青草試煉，至少需要三個月，甚至可能半年之久…在此期間我們很難見面，一周頂多聚一次…就定在每個周日，明白嗎？」

    「嗯…」

    「你可不許爽約！」

    「那我也有個要求，以後不管為誰主持試煉，你都得和他們保持適當的距離。」金銀交織的瞳孔嚴肅盯着女術士。

    危險的佔有欲。

    那一個月麗塔·尼德無微不至的照顧也讓他看明白心意。

    後者捂着紅唇吃吃嬌笑，親昵地撫摸他的臉頰，秀髮滑過他的嘴唇，睫毛忽閃忽閃，好似振翅的蝴蝶。

    「幹嘛用這麼奇怪的眼神看着我？珊瑚，你幹嘛不回答？」

    「因為我在想，什麼樣的驚喜才能讓你放心。」女術士微微一笑，貼了上去。

    「唔…啊…」

    「我現在放心了。說正題的，珊瑚，你還認識別的女術士嗎，關係很熟的？」

    「為什麼突然這麼問？」麗塔·尼德眸子裏閃爍着警惕。

    「別誤會，其實男性也可以…我就覺得，兄弟會只有一位術士，靠你一個人主持青草試煉未免太過操勞…這導致咱們之間也沒多餘的時間。」

    「咯咯，小壞蛋，打算忽悠別的施法者？想得到挺美的。」女術士躺在他懷裏回眸輕笑，「知名的或者不知名術士的我認識不少，瑪格麗塔、凱拉·梅茲、葉妮芙、蒂莎婭、特莉絲…你救過的小女巫卡思嘉…」

    她一口氣列舉了十多位，語氣在最後一頓，明眸往他臉上一照，「想不想去看看卡思嘉？」

    羅伊也就遲疑了一秒，果斷搖頭，「她有自己的人生。」

    等她成長起來再說。

    麗塔滿意地點頭，有節奏地撫摸他的前臂，像在撫摸一隻貓，「除了我，別的術士絕無可能與所謂的獵魔人兄弟會這種…目前而言…不入流的組織合作。何況你們還雇得起第二位術士？」

    羅伊陷入沉思。

    實際上這一個多月，麗塔·尼德並沒有收下兄弟會的薪資，一則凱拉克的阿爾迪珂王后補償給她的錢足夠用上好幾年，二則她並不想在這段純粹的關係間摻雜太多利益。

    羅伊也是被強迫吃了一口軟飯。

    不過這段時間，花在孤兒院，兩次青草試煉、以及配方改良上的錢很是不少，主要是後兩者。

    光憑兩個鋪子每月的收入，已經無法做到收支平衡。

    更別提還有很多花錢的計劃，比如武器裝備的改良，一些重要設備的添置，尚未擺上日程。

    再僱傭一位術士，得和兩頭變形怪好好合計。

    「不要好高騖遠…這才一年，獵魔人數量翻了兩倍，開啟了一家孤兒院，已經很了不起。」麗塔·尼德柔聲安慰道。

    「第二位施法者遲早會有，但接下來的精力應該集中到卡爾身上，明白嗎？」

    「嗯，卡爾那邊，說實話，能保證成功嗎？」

    「不確定。你參加試煉的時候已經接近十四歲，年紀嚴重超標，而卡爾才八九歲，大小剛好，青草試煉對他的改造將強於你，意味着風險更大。」

    大齡突變者活該被歧視嗎。

    羅伊搖頭。

    女術士續道，「何況卡爾不像你這樣擅長『創造奇蹟』，身兼數職：預言家、又是馴獸師，身上又莫名其妙地閃閃發光，治癒所有疤痕。」

    「令人羨慕…我保證，你遲早會心甘情願說出所有的秘密！」

    「那你還得繼續讓我安心才行。」

    「嗯哼。」女術士眼神熱切，咬住了下唇。

    靛青色的蒼穹下，大海之上浪濤洶湧，狹窄木船無拘無束地漂泊，漸漸地，劇烈顛簸搖晃起來。

    很久很久。