第三章 新的秘密基地

    神秘的實驗室，蠟燭在無數個偏僻角落吐露昏黃光芒，隱隱有輕微的風聲從遠處傳來。

    「嘔…」奧克斯捂着肚子大吐特吐，直到嘔吐物里只剩清水，

    「兄弟們，下次再來傳送門至少讓我歇一天，成不？」他擦了擦嘴角，心有餘悸地說，「否則我會成為第一個暈傳送門而死的蠢貨！」

    「哪有那麼嚴重，奧克斯，別低估自己的潛能！」羅伊目光掃過臉色同樣難看的幾個獵魔人，「振作點，各位，現在找找文獻、材料、水晶…但別離開這間實驗室。」

    「我有預感，別的地方存在危險！」

    七個人分作四個方向搜索，不到五分鐘，女術士就發現了銘刻法術符文的圍成三角形的千里鏡。

    略一擺弄，就有了結論。

    「實驗室主人利用這套設備記錄實驗日誌，五枚水晶，對應五段記錄。」

    麗塔·尼德打了個響指，紅髮在肩頭飄揚，魔力順着脖子間的護符注入第一枚水晶。

    三副千里鏡上方的鏡面反射光芒，在中央的三角空地交匯，投射出一個與人身等高的淡藍色光幕，一個帶着復古圓框眼鏡、披着術士長袍，滿身書卷氣的男人在其中踱步，喃喃自語道：

    「約爾月18日，1102年，我今天展開了我人生最大的計劃，比我到目前為止的研究都還要偉大許多，因為此研究跟我兒子切身相關。」

    他的語氣慢條斯理，卻又帶着一絲無法遏制的興奮和緊張，厚鏡片下的眼睛閃閃發光。

    「15年前，我在森林裏被怪物襲擊，有個獵魔人正好路過救了我一命，我當時並不知道他救我的代價，會是我兒子未來的命運。要是時間倒轉，我寧願失去生命，也不要把我的獨生子交給那名叫做埃蘭的獵魔人…自那一天起，我發誓，要讓我的兒子恢復原狀！」

    「在數年的研究與準備過後，我今天總算做出一個讓我研究突變的裝置，若仁慈的天神能助我一臂之力，我就能找出逆轉突變的方法，讓傑隆找回他的正常生活。」

    「茲…」光幕閃爍了一下，圖像徹底湮滅。

    實驗室里產生了一個短暫的安靜。

    「約爾月，是尼弗迦德對三月的叫法…」雷索摩挲着大光頭說，「所以1087年，這位叫做托馬斯的法師中了『意外律』，兒子沒幾年後被獵魔人帶走，1102年3月18日，他開始研究逆轉突變，算起來，距今已有一百六十多年。也不知道他當初成功了沒。」

    「是尼弗迦德法師，」麗塔·尼德攏了攏耳邊秀髮，進一步解釋，「我記得最近兩百年來所有班·阿德和艾瑞圖薩畢業生的名字，不包括這位托馬斯·莫呂，所以他必然來自尼弗迦德的法師學院。」

    「無論他來自哪兒，他是一個好父親。」艾斯卡爾雙手環胸評論道，「我相信大部分被咱們用意外律奪走孩子的父母，都希望有朝一日能讓子女恢復正常。可他們沒有這份知識和行動力。」

    「他可不一定僅僅為了兒子…」凱亞恩卻敏銳察覺到法師語氣中的不妥之處，「我感覺這傢伙更像是在面對一個實驗項目，一個自己感興趣的挑戰。」

    羅伊暗自點頭，這位托馬斯在兒子身上的逆轉實驗，殘忍得令人髮指，不像是一個正常父親做得出來的。儘管他把理由編得冠冕堂皇。

    「我沒聽錯的話，他提到了獅鷲派的埃蘭大宗師？」柯恩咽了口唾沫，一臉崇敬。

    「如假包換，」奧克斯調侃道，「你們家的大宗師從凱爾塞壬不遠千里來到陶森特，『順手』救了法師一命，要走了他的兒子。」

    「埃蘭大宗師實力強悍、名聲過於響亮，托馬斯才不敢公然違背『意外律』、老實交出了孩子，否則一位法師要逃避承諾，方法多得是。」羅伊沉吟道，「柯恩兄弟，你可曾聽過他的兒子—傑隆·莫呂的名頭？」

    柯恩搖頭，臉色茫然，

    「他活躍的時代應該比那場毀滅凱爾塞壬的大雪崩還要早…」他聲音一頓，「我每年都會清掃凱爾塞壬的墓地，我確定傑隆並不在那六十多座墳墓之中。」

    「也不知道他還活着嗎？」

    沒人能回答。

    ……

    女術士連續點亮了第二枚、第三枚水晶。

    藍色光幕再度亮了起來，屏幕里托馬斯·莫呂表情冷冰冰，聲音公式化，就像一個研究狂人。

    「第二十二項觀察，雖然使用了大幅過量的有毒物質、研究對象仍然沒有中毒的徵兆，我相信這是突變的後果之一，突變能讓傑隆忍耐毒性。」

    「第三十項觀察，突變並沒有馬上產生，反而是經過一段時間才顯現出來，突變要完成必須持續施用合適的突變物。目標的情況看上去沒那麼妙…但我找到個辦法，讓突變沒那麼痛苦累人，我以突變物為基底，加入變異巨型蜈蚣白寡婦的卵蛋白、放在玻璃容器裏頭泡製，再一起施用給突變者。」

    「珊瑚，這屬於青草試煉正常的流程嗎？」羅伊問，「加入巨型蜈蚣卵蛋白？」

    「白寡婦的卵蛋白是獵魔人突變誘發物的基礎…」女術士擰緊了眉頭，下意識地把螓首靠在身邊人肩膀上，蔚藍眸子閃爍思索之光，「但這位托馬斯所用源自於變異白寡婦…肯定存在不同之處。」

    「這傢伙這麼亂來，大概率會死人。」她得出結論，「也可能產生某些突破性進展。」

    「總之，托馬斯的研究能進行到這一步，肯定沒有吝嗇研究『材料』的投入。死在他手下的實驗對象，至少也有幾十個，只是不知道他把大部分屍體弄哪兒去了。」

    「那兒不就有個現成的。」柯恩臉色發青轉向東邊實驗區——

    一根像是火刑柱的鐵架台上，拴着一具乾屍…乾癟的臉頰，鼻洞、和黝黑的眼眶，凝聚着死前的驚恐絕望。

    「剛才我粗略檢查了一遍那位死者，生前是個普通人，但熬過了半個獵魔人突變流程。」凱亞恩語氣變得可怕，「看起來托馬斯沒能掌握任何一個學派的青草試煉配方…正統配方里的母親的眼淚、黑麥芽汁，茅草汁液統統沒有用上。」

    「他直接使用突變物加上變異卵蛋白，進行強行突變，對普通人而言，幾乎必死無疑。」

    眾人不禁心頭一寒。

    為了讓兒子恢復正常，折磨並犧牲大量無辜者。

    這算啥，魔鬼的慈悲嗎？

    ……

    女術士點亮了第四枚水晶。

    「第五十八項觀察，我發現一種轉換方法——某種突變物搭配特定原材料後，就可以轉換為另一種突變誘發物，這是一個重大的科學發現！」

    麗塔·尼德驚訝地捂住了紅唇，作為突變領域的深耕者，她清楚對方這些研究的難度，

    「這個托馬斯雖然心狠手辣，但絕對是個天才！他在突變領域的造詣正如卡爾克斯坦大師於爆炸領域。」

    「咱們必須找到轉換方法！」雷索瞳孔閃過一抹精光，沉悶的嗓洋溢些許興奮，「如此一來，許多閒置的突變物都用了用武之地。」

    「咱們可以殺戮最常見的水鬼、孽鬼，再通過轉換方法，獲取紅、綠、藍所有種類突變物——大規模的製造前藥和青草煎藥將不成問題！」艾斯卡爾補充道。

    「光是這一項發現就不虛此行！」奧克斯沖羅伊眼露讚賞，「這就是你口中強化獵魔人的秘密？」

    「繼續看下去。」

    最後一枚水晶被激活。

    光幕之中，托馬斯頹然蹲坐於地，厚厚鏡片下的眼神全然沒了研究人員的冷靜、理智，他萬念俱灰，滿臉沮喪—

    「好幾年的實驗、研究、心血、全都化為泡影！我無法達成自己訂下的目標。我在實驗對象身上引發的逆轉現象對傑隆都無效，我本來想治癒他的獵魔人本性，讓他恢復正常生活，結果卻讓他突變更嚴重，進一步增強了他的速度和力量，離普通人類越來越遠。」

    他最後釋然地搖了搖頭，

    「看來我兒子這輩子只能當獵魔人了。我是時候回到麗迪亞身邊，她說不定還願意接納我回去。」

    「我失敗了，我把配方和突變誘發物留在這裏，就讓它們日漸消逝吧，就如同我找回兒子的夢想一樣。」

    ……

    「茲…」影像湮滅，獵魔人和女術士面面相覷，心情一時之間複雜難明。

    托馬斯·莫呂，可憐又可恨啊。

    「所以羅伊，這就是你所謂的強化手段？」艾斯卡爾轉身四顧，他看到了實驗區一個鐵俑，眼神放光，「利用特殊的方法，讓已經通過青草試煉的獵魔人獲得二次突變，極大增強我們的力量、速度和反應。」

    「原本獅鷲派的傑隆便精通法印，遠超其他學派，二次突變後…」光頭大漢沉吟道，「簡直是完美無缺的戰士。」

    「那還等什麼，夥計們？托馬斯的失敗，也許是我們的成功！」奧克斯一臉躍躍欲試，「把所有資料和實驗素材找出來！」

    ……

    一群人瞬間分散開來，再次地毯式搜索掃蕩整個大廳。

    很快，光頭大漢找到了超過二十枚保存良好的突變誘發物，囊括紅、綠、藍三種類型，以普通型突變物為主，大型突變物佔據四分之一。

    羅伊發現了那本三種突變物互相轉換的珍貴資料。

    麗塔·尼德在一排書架邊找到了大量與突變和基因有關的珍貴資料，包含二次突變的實驗記錄……毫無疑問，將有助於青草試煉的改良。

    她一揮手統統收進了空間戒指。

    因為這一趟收穫太過於豐厚，女術士笑得臉頰微微抽筋。

    驚喜之餘，眾人還有一些心寒的發現。

    托馬斯在實驗室尾部建造了監獄，不知道多少無辜者曾經被關在裏面，日夜飽受煎熬，包括他的兒子傑隆·莫呂。

    監獄附近還擺放着一個木質展架，那上面儘是裝滿福爾馬林的玻璃罐，其中漂浮着一枚枚人類的器官組織，又是托馬斯暴行的一個明證。

    然而眾人搜遍了實驗室，除了那具乾屍外，沒能發現任何屍體，尤其是獵魔人的屍體。

    「你們說，托馬斯失敗過後，心灰意冷之下，會不會放走傑隆·莫呂？怎麼說也是他的兒子，犯不着下殺手吧？」柯恩一想到這個世界上也許還有獅鷲派同伴存在，心頭就激動難耐。

    「雖然很奇怪，但這個實驗室目前不存在傑隆的痕跡，等去了另一個地方才能揭曉答案。」羅伊頓了頓，目光掃向監獄牆壁上一個黑漆漆的破洞。「現在，咱們得搞點變異白寡婦的卵，來試一試所謂的二次突變！」

    奧克斯唰一下拔出了銀劍。

    「二次突變要求新鮮的卵蛋白，那說明附近肯定存在白寡婦蜈蚣！咱們來個一網打盡！」

    「不，不，這種行為無異於殺雞取卵，一隻也不能殺。」羅伊卻搖頭，目光徐徐掃過眾人，鄭重地說，「咱們有十幾個兄弟，而變異白寡婦數量極為稀少，它們的卵又是二次突變的必需品。」

    「需要的量還不少，」珊瑚當着眾人面打開《二次突變的研究》一書，繃着俏臉，現學現賣，「每次突變至少需要兩枚卵。按照自然規律，變異生物的生殖率一般遠遜色於正常生物。」

    「形勢不容樂觀。」

    「所以咱們一隻也不能殺…」雷索頷首，「把卵偷出來？」

    「我還有進一步的建議，」凱亞恩和艾斯卡爾交換了個眼神，朗聲道，「大家不覺得這個地方是個極佳的秘密基地嗎？進行二次突變，飼養變異白寡婦，現成的，齊全的實驗儀器，絲毫不遜色於神殿島下的實驗室。」

    「而且機關繁多、戒備森嚴。」

    「只需要麗塔女士廢掉湖底那道激發狀態的傳送門，再重新搭建一扇通往諾城的傳送門。」

    「這裏，將成為獵魔人兄弟會新的秘密基地！」

    「只要變異卵蛋白充足，就能讓大家源源不斷進行二次突變，變得更為強大！」