0216 天才的操船士

    黃蜂號，危機臨近！

    甲板上一片噪動，科林伍德面色蒼白地盯着遠方雷雲般壓過來的安第斯號，抿着嘴一言不發。

    關於進退，他至今也沒能作出最後的決斷。

    這並不是說黃蜂號沒有把握從安第斯號的手上跑掉。

    畢竟雙方往距三公里，海面上的霧也散了。以安第斯號的笨拙，黃蜂號只要想跑，完全有大把的機會可以順着四號航道逃出生天。

    只是代價呢？

    一旦他放棄防守位置，整個四五航道口的戰線就會垮掉，隨之而來的便是勒羅貝爾灣海戰甚至整個萬聖節行動的徹底失敗。

    納爾遜會陷在敵陣里，進退無路，逃脫無門，無論戰沉還是被俘，本質上都不會有任何區別。

    科林伍德捫心自問，這樣的代價他承受得起麼？

    於公來說，主帥戰沒，戰役慘敗，他這個副將必定承擔全部責任，勒令退役已經是能想到的最寬容的懲罰。

    於私來說，納爾遜是他的摯友！

    那麼，堅守戰線直到沉沒的那一刻麼？

    寄希望於洛林.德雷克會有更精妙的計劃，在逃跑的過程中力挽狂瀾麼？

    假如黃蜂號沉沒了，這一切的堅守還有意義麼？

    科林伍德放開了耳朵，甲板上的恐慌灌腦而來。

    「升起帆裝！迅速升起帆裝！」

    「拋棄一切無用的雜物，衝鋒艇的纜繩也解開！現在不是進攻狀態，小艇拖在船後面只會影響我們的航速！」

    「警告警告！安第斯號完成調頭，正向我艦方向行進，速度2節，持續提升！預計半小時內接戰！」

    「五號航道目標也開始前進了！提高炮擊密度，壓回去，不能讓他們兩面夾擊！」

    「上帝啊！難道我們要留在這裏等死麼？」

    「媽媽，救救我！」

    絕望彌空。

    科林伍德立身在這片絕望當中，冷眼看着越升越高的船帆，既沒有制止水兵們自發的行為，也沒有命令船錨升起，解開黃蜂號最後的枷鎖。

    他覺得自己應該說些什麼。

    屈辱也好，絕望也罷，身為指揮官，為船員們指明前路原本就是他的義務所在。

    可他又不知道自己該說什麼，站在這些跟從他而戰的船員們面前，他究竟該沉痛地向自己的人生宣判死刑，還是煽動船員們戰鬥到底，剝奪他們生的機會？

    洛林.德雷克……終歸還是逃走了。

    素來有精幹之名的大副邁着大步湊近過來：「少校，安第斯號開始前進了，而且航道中的敵人顯然也得到了相應的命令，如果我們繼續呆在這裏……」

    「會陷入夾擊麼？」科林伍德隨口打斷大副的話。

    「是……」

    「上尉，你曾在海軍部謀職，推薦你登船的先生反覆提及你精幹多智，我信任你的判斷。」科林伍德的聲音依舊聽不出喜怒，「依你之見，現在的狀況我們該怎麼做？」

    「機……機動進攻。」大副斟酌着語言，「少校，如果形成兩面夾擊的局面，憑黃蜂號根本守不住戰線，但如果我們能及時調整出機動進攻的態勢，憑我們的機動力……」

    「以機動進攻在相對廣闊的海域牽制住一艘四級艦和兩艘以上同級艦，等待德雷克調整回歸，或是提督勝定對手，回援戰場，是麼？」

    「是……」

    「您……果然有參謀之才。」

    科林伍德意味難明地笑了起來，連笑了幾聲才發現自己的情緒失控，連忙擺手致歉。

    「抱歉，我沒有惡意，真心覺得機動進攻是一個優秀的判斷。」

    大副苦笑一聲：「但您不打算採納不是麼？參謀永遠只是參謀，我們不會對決策負責，所以也無法承擔最終決策的權利。」

    「但至少，你讓我成功看到了你的才華。」

    科林伍德反抻起手指，像看開一般伸了個大大的懶腰。

    「上尉，五號航道挺進了多少？」

    「因為我們加大了投彈的密度，現在距離630，而且基本停止了前進。」

    「安第斯號呢？」

    「航速最終穩定在2.5節，預計開戰已經修正到一小時後，看來對面的伯爵準備用堂堂之姿趕走我們，優先實現兩路合流。」

    「一如既往的穩健，不冒一點風險……」科林伍德頓了頓，「金鹿號……德雷克有變化麼？」

    「已經正式跳出了視界，瞭望反饋距離我們7200，距離第四航道3700。法圖騰號追了上去，因為是全速航行，金鹿號在進入第四航道前被追趕上只是時間問題。」

    科林伍德感覺到些許的違和，忍不住皺起了眉。

    「金鹿號會被追上？如果德雷克真得想逃，他的手上至少還有待戰的幸運馬蹄鐵……幸運馬蹄鐵在哪？」

    「幸運馬蹄鐵號？」大副明顯愣了一下，「從開戰之初，幸運馬蹄鐵就作為後備戰力藏在交戰海域外側，輕易不進入戰場視野……觀測她的難度很大，價值也不高，所以……」

    「找到她！」

    科林伍德一聲大喊，正接上瞭望台驚喜至極的訊報。

    「安第斯號正後發現艦影，觀測特徵，我軍所屬幸運馬蹄鐵號！她在追趕安第斯號！速度極快！天呢，翼帆！幸運馬蹄鐵號張開了翼帆，航速12節，與安第斯號相對9.5節！」

    「這是衝鋒！我們的幸運馬蹄鐵在衝鋒！萬歲！」

    ……

    碧藍色的海疆上，有一抹艦影乘風破浪，風馳電往。

    那就是德雷克商會旗下，暫時隸屬於總商會旗下的幸運馬蹄鐵號。

    在飛剪船尚未有成熟論斷的18世紀末期，12節，或者說將近20公里的時速對風帆戰船而言是足以擠進第一序列的超高速，尤其對素不以競速見長的戰艦船型而言，想達到這樣的速度，天時、地利、人和皆不可缺。

    站在時代頂端的一級和三級艦封頂航速一般是9-10節，船型過於臃腫，重心不夠穩定的二級和四級艦極少能達到9節。

    作為小型艦，五級艦和六級艦的速度普遍快一些，往往擁有10節以上，抵近11節的設計航速。

    但真正能摸到12節速度，又被列強採納作軍艦艦型的，縱觀世界也唯有融合了新大陸高速基因，擁有獨特細長艦艏，並配裝了全幅翼帆的巴爾的摩布里格型。

    幸運馬蹄鐵就是這樣一艘獨特的巴爾的摩布里格船，指揮這艘高速艦的則是英格蘭新生代中首屈一指的操船士貝爾.朱迪亞。

    暴雨前的海灣風如氣旋，順時針的風帶狹長而凌亂，在這樣的環境下保持頂峰速度是對操船士技巧、靈感與天賦的三重考驗。

    譬如洛林，他與貝爾同出一門，在海校中也擁有不下于貝爾的操船評價，在經商的數年間更是積累了大量的實操經驗，應付或是見識過多種多樣的極端水文。

    可由他親手操作的金鹿號在運動戰狀態僅僅能維持50%到70%的航速，極限變向時還數次陷入等風的窘境，一度險些屍沉大海。

    同樣的環境，貝爾卻輕鬆抓住了翼帆的高速切角，通過連續不斷的窄變向，而不是迅猛的滿舵不住接近安第斯號的航線。

    其聲，其勢，動若雷霆！

    臨時就任大副的水手臉色蒼白地挪到貝爾附近，扯着嗓子大喊。

    「船長！黃蜂號降帆了！黃蜂號降帆了！」

    貝爾舔着嘴唇調侃一聲：「看來我們尊貴的戰友終於不打算跑路了，首戰告捷，我們沒有辜負會長的希望。先生們，在長約的競逐當中，你們每個人都加了一分。」

    「萬歲！」

    「接下來，就是一個小時跳鋼絲舞的時間……想要囊括那一百份長約麼？」

    「想！想！想！」

    「那就從對面的笨熊身上拿吧……幸運馬蹄鐵號，前進！」